Настольный теннис – это спортивная игра, которая представляет собой перекидывание мяча с помощью ракеток через сетку, расположенную в центре стола. Стандартно в игре участвует два игрока, по желанию играть могут четверо. Цель игры – добиться того, чтобы соперник не смог отбить мяч.
Профессиональный настольный теннис развит в 207 странах всех континентов. Наибольшую популярность игра завоевала в Азии с населением около 4 млрд человек. Лидирующие позиции на чемпионатах мира занимают Китай, Южная Корея, Япония, а также Швеция, Германия и Австрия.
Чемпионат мира – главное международное соревнование по настольному теннису, которое ежегодно собирает более 170 мужских и женских команд. Лучшими игроками считаются китайцы, которые играют во многих сборных командах мира.     
История игры
До сих пор нет точных данных о происхождении настольного тенниса. Но большинство историков спорта сходятся во мнении, что эта спортивная дисциплина возникла в Англии в качестве одной из разновидностей королевского тенниса. Также есть предположения, что эта игра родилась в США, Индии либо Южной Африке. По последним предположениям вполне возможно, что игра была придумана британскими офицерами, командированными в колонии. Что касается времени его происхождения, то специалисты склоняются ко второй половине XIX века.
Первые мячи представляли собой смотанные клубки ниток, роль ракеток выполняли листы картона, а вместо сетки на столе раскладывалась «батарея» из книг.
Конец 80-х годов XIX века ознаменовался возросшей популярностью игры. Конкуренция на рынке инвентаря настольного тенниса дала толчок к усовершенствованию ракеток и мячей, что привлекло в этот спорт множество людей. Крупными производителями инвентаря для этой игры в то время были братья Паркер из США и ряд английских компаний. Мяч стал изготавливаться из резины и пробки, и сверху он обшивался тканью. Ракетки выпускали разных форм и размеров. Эта практика сохранилась и по сей день.
В 1900 году мяч для игры в настольный теннис стал полым, что позволяло ему с легкостью отскакивать, чуть коснувшись поверхности стола, игра при этом значительно ускорялась. В 1901 году игра получила название «пинг-понг» из-за звука, издаваемого мячом при ударе о ракетку и в момент отскока от стола.
В 1902 году была усовершенствована ракетка. Резиновые накладки с обеих сторон ракетки сделали ее более «производительной» во время игры.
С 1904 по 1921 годы любовь к пинг-понгу в Европе и Америке приутихла. Однако в 1921 году игра вернулась в Европу с нынешним ее названием.     
В 1926 году была создана Международная Федерация Настольного Тенниса.

Чемпионаты Европы - с 1958 года. В программе летних Олимпийских игр - с 1988 года. В программе летних Параолимпийских игр - с 1960 года.
Правила игры
Принцип игры основан на перебрасывании мяча с одного края стола на другой через натянутую в центре стола сетку. Соперников в стандартном варианте двое, но могут играть четыре человека – двое против двоих. Обязательный инвентарь: стол, сетка, ракетки по одной на каждого игрока, а также мяч. Игра достаточно зрелищная: внимание зрителей быстро переходит от одной половины стола до другой, как маятник.  
В начале игры один игрок подает мяч. Его цель заключается в том, чтобы мяч перелетел через сетку, не задев ее, и совершил отскок на стороне соперника. Другой игрок, в свою очередь, должен сразу же отразить мяч и перекинуть его в сторону противника. И такие манипуляции совершаются до тех пор, пока кто-то из игроков не допустит ошибку. В случае, если игрок не успел отразить подачу соперника, это и будет его ошибкой, и соперник заработает очко. Если при подаче мяч коснулся сетки, но при этом перелетел ее, коснувшись стола на стороне противника, производится, так называемая, переподача.      
Игрок зарабатывает по одному очку за неверные шаги своего противника, такие как неправильная подача, удар мяча до его касания стола, отражение мяча за пределами стола, упущение правильной подачи мяча, касание мяча ракеткой более одного раза, задержка мяча на ракетке, касание мяча не ракеткой. Подача переходит к игроку после каждых заработанных им двух очков. Для победы в партии необходимо набрать 11 очков с разницей в два и более очков.   
Спортивный инвентарь
Ракетки
Ракетки для настольного тенниса должны иметь плоское и твердое основание и резиновое покрытие с пупырышками с наружной стороны. Изготавливаются они из древесины. С одной стороны поверхность основания ракетки должна быть матовой и красного цвета, с другой стороны – черного. Очень важно, чтобы характеристики ракетки не изменялись. Если из-за повреждений ракетка потеряла необходимые для игры свойства, она больше не используется. В начале каждой партии и при заменах ракеток судья и противник должны удостовериться в пригодности ракетки игрока.
Стол
Стол имеет прямоугольную форму, его длина составляет 2,74 м, ширина – 1,525 м и высота – 76 см. Поверхность его должна быть матовой и темного цвета. Сетка крепится ровно по центру поперек стола.    
Мяч
Мяч имеет диаметр около 40 мм и вес 2,7 гр. Он должен быть изготовлен из материала типа целлулоида. Цвет мяча светлый (белый или оранжевый), что позволит ему отличаться на фоне темного стола.
    Настольный теннис может стать отличным досугом для семьи и друзей. Приобрести необходимый инвентарь для пинг-понга можно либо в специализированных магазинах, либо посетив интернет магазин качелей и другого инвентаря для спорта и отдыха.